自相矛盾的故事出自《韩非子·难一》。
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讲的是战国时期,有一个楚国人在集市卖兵器,为了吸引客人,他敲锣打鼓呼喝道:“大家都来看看啊!我这个盾牌,超级坚硬,什么东西都刺不破它!”接着他又拿起一根长矛说道:“我这把长矛锋利无比,什么东西都能刺穿!”
这时围观的客人中一人问他,“你试试看用你的长矛去刺你的盾牌,看看会怎样?”楚国人顿时说不出话来了,而围观的众人也都嘲笑他,因为无法被刺穿的盾牌和能刺穿所有东西的长矛,是不可能同时存在的。
这就是自相矛盾的成语故事,这个成语故事告诉我们,说话做事要留有余地,不能太过绝对走极端,否则容易陷入自相矛盾的境地;另一方面也是告诫大家说话做事要前后一致,不要自相矛盾。
自相矛盾的寓言故事记载在法家代表人物韩非子的著作里,原文如下:楚人有鬻盾与矛者,誉之曰:“盾之坚,莫能陷也。”又誉其矛曰:“吾矛之利,于物无不陷也。”或曰:“以子之矛陷子之盾,何如?”其人弗能应也。夫不可陷之盾与无不陷之矛,不可同世而立。
其背景是法家思想与儒家思想的碰撞,儒家主张德治和礼治,多次称赞尧舜的仁政,称他们是圣人、贤者,而韩非子则以此做辩论询问,尧当天子的时候,属于圣人在位,圣人在位则应该明察一切,使天下没有坏风气,但这时期,舜却在历山、黄河、东夷一带以身作则用德行感化民众,纠正坏风气,这说明了尧的治理是有过失的,当不得圣人。
所以韩非子说,认为舜贤,就是否定尧的明察;认为尧圣,就是否定舜的德化,不可能二者都对,这就像楚国人卖矛盾的道理一样,不可能同时存在无法被刺穿的盾牌和能刺穿所有东西的长矛。
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